Εδώ και 50 χρόνια, η θέση της Ρωσίας στη Μεσόγειο έχει συνδεθεί με τη δυναστεία Ασαντ στη Συρία. Ηταν το 1971 όταν ο Χαφέζ αλ-Ασαντ, πατέρας του Μπασάρ, έγινε πρόεδρος της χώρας. Την ίδια χρονιά η Σοβιετική Ενωση υπέγραψε συμφωνία με τη Συρία για τη μίσθωση ενός λιμανιού στο Ταρτούς και σταδιακά απέκτησε δύο βάσεις, με τη δεύτερη, στο Χμεϊμίμ, να είναι αεροπορική. Αυτή η διαρκής ρωσική στρατιωτική παρουσία κρέμεται τώρα από μια κλωστή, μετά την ξαφνική κατάρρευση του καθεστώτος Ασαντ.
