Χρήση πυρηνικής βόμβας έγινε για πρώτη φορά από τις Ηνωμένες Πολιτείες στις 16 Ιουλίου 1945, όταν πραγματοποίησαν την πρώτη δοκιμαστική ρίψη στην έρημο του Νέου Μεξικού. Αυτή η δοκιμή με πυρηνικά οδήγησε στη ρίψη ατομικής βόμβας σε δύο πόλεις της Ιαπωνίας με πρωτοβουλία των ΗΠΑ, στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι στις 6 και 9 Αυγούστου του 1945, αντίστοιχα.
Έκτοτε, τουλάχιστον άλλες 7 μεγάλες χώρες έχουν κάνει δοκιμές και των δικών τους πυρηνικών όπλων, που είχαν ως συνέπεια την απελευθέρωση ακτινοβολίας σε παγκόσμιο επίπεδο.
