Αν και ο Τζίμι Κάρτερ έμεινε περισσότερο γνωστός για το κατόρθωμά του να κάνει Αίγυπτο και Ισραήλ να δώσουν τα χέρια, τερματίζοντας μια σημαντική αντιπαράθεση στη Μέση Ανατολή, ωστόσο, η υπηρεσία στην πατρίδα του -και όχι μόνο- ξεκίνησε απότομα και επικίνδυνα, το 1952 όταν ήταν αμούστακος αξιωματικός.
Έχοντας εκπληρώσει το όνειρό του να φοιτήσει στη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ, ο ανθυποπλοίαρχος Κάρτερ, επιλέχθηκε το 1952, να ενταχθεί σε μια επίλεκτη ομάδα για να βοηθήσει στην ανάπτυξη των πρώτων πυρηνικών υποβρυχίων του Πολεμικού Ναυτικού.