Τα νηπιακά βήματα των οικονομικών ήταν μέσω της θεωρίας του συγκριτικού πλεονεκτήματος. Λίγα χρόνια μετά τη ληξιαρχική πράξη της επιστήμης, με τον Πλούτο των Εθνών του Ανταμ Σμιθ, ο Αγγλος Δαβίδ Ρικάρντο επεξέτεινε την ιδέα της εξειδίκευσης στο τότε φλέγον θέμα της ελευθερίας του εμπορίου μεταξύ κρατών. Κατέληξε στο σοκαριστικό για την εποχή συμπέρασμα ότι, αν άνοιγαν εμπορικές συναλλαγές μεταξύ δύο κρατών, κέρδιζαν και τα δύο. Αξιοποίησε τη θεωρία του για να εισηγηθεί την κατάργηση των δασμών στα σιτηρά.