Οι ώρες και τα λεπτά που υπαγορεύουν τις ημέρες μας, καθορίζονται από την περιστροφή της Γης. Παρ’ όλα αυτά, η περιστροφή δεν είναι σταθερή αφού μπορεί να αλλάζει πάντα ελαφρά, ανάλογα με το τι συμβαίνει στην επιφάνεια της Γης και στον πυρήνα της.
Αυτές οι σχεδόν ανεπαίσθητες μεταβολές σημαίνουν ότι τα ρολόγια του κόσμου πρέπει να προσαρμόζονται κατά ένα «επιπλέον δευτερόλεπτο», το οποίο μπορεί να ακούγεται λίγο, αλλά μπορεί να έχει μεγάλο αντίκτυπο στα υπολογιστικά συστήματα. Πολλά δευτερόλεπτα έχουν προστεθεί με την πάροδο των ετών.
