Συστήνεται ως «το πρώτο λογοτεχνικό – πνευματικό περιοδικό στην αγγλική γλώσσα». Οι ιδρυτές του, ο Ρόμπερτ Σίλβερς και η Μπάρμπαρα Επστάιν, ονειρεύονταν ένα ανεξάρτητο περιοδικό όπου τα μεγαλύτερα μυαλά της εποχής θα συζητούν τα βιβλία που κυκλοφορούν και άλλα φλέγοντα ζητήματα. Το πρώτο τεύχος κυκλοφόρησε το 1963, στη διάρκεια της μεγάλης απεργίας των εφημερίδων της Νέας Υόρκης. Και πριν από λίγες ημέρες κυκλοφόρησε ένα συλλεκτικό τεύχος 96 σελίδων: γιατί το «New York Review of Books» μπήκε στην έβδομη δεκαετία του και δεν είναι καθόλου,
