Ο Μπορίς Γέλτσιν είχε κερδίσει τη φήμη του απρόβλεπτου: είχε σταθεί μπροστά στα τανκς για να αποτρέψει απόπειρα πραξικοπήματος, είχε προσπαθήσει να διευθύνει, εντελώς μεθυσμένος, μια στρατιωτική ορχήστρα στη Γερμανία. Ωστόσο μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του τη φύλαγε για το τέλος. «Φεύγω. Εκανα ό,τι μπορούσα» είπε ο πρόεδρος Γέλτσιν σε τηλεοπτική ομιλία την Πρωτοχρονιά του 1999, καθώς όλοι ετοιμάζονταν να υποδεχθούν τη νέα χιλιετία. Του έμενε μισός χρόνος για να ολοκληρώσει τη δεύτερη θητεία του και παρότι η υγεία του δεν ήταν καλή,
