Ο Αμπού Μοχάμεντ αλ Τζουλάνι επιβιβάστηκε σε ένα λεωφορείο στη Δαμασκό τον Μάρτιο του 2003, κατευθυνόμενος στην έρημο προς τη Βαγδάτη με άλλους εθελοντές πρόθυμους να αποκρούσουν την επικείμενη αμερικανική εισβολή στο Ιράκ.
Οταν επέστρεψε στην πατρίδα του το 2011, ύστερα από μια πενταετή θητεία σε στρατόπεδο αμερικανικών φυλακών στο Ιράκ, είχε ήδη αναλάβει μία σημαντικότατη θέση. Ήταν ο «απεσταλμένος» του ιδρυτή του Ισλαμικού Κράτους (ISIS), Αμπού Μπακρ αλ Μπαγκντάντι. Ο Τζουλάνι έφτασε στη Συρία με τσάντες γεμάτες μετρητά και αποστολή να στρατολογήσει μαχητές για την τρομοκρατική ομάδα σε παγκόσμιο επίπεδο.
