Τα περισσότερα τρόφιμα που τρώμε είναι επεξεργασμένα σε κάποιο βαθμό, δηλαδή τροποποιούνται συγκριτικά με το πώς υπάρχουν στη φύση. Κάποιες μορφές επεξεργασίας είναι καλές για την υγεία. Για παράδειγμα, το μαγείρεμα του κρέατος και η παστερίωση του γάλακτος μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη ασθενειών. Αλλά εάν το φαγητό υποβάλλεται σε υπερβολική επεξεργασία, μπορεί αυτό να είναι επιβλαβές για την υγεία μας.
Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα είναι αυτά που έχουν υποστεί το μεγαλύτερο επίπεδο επεξεργασίας. Κατά γενικό κανόνα, τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα είναι αυτά που έχουν παρασκευαστεί με πρόσθετα συστατικά που δεν θα είχαμε πιθανότατα στην κουζίνα του σπιτιού μας.
