Το όνομά τους προέρχεται αποκλειστικά από τη θέση τους: βρίσκονται ακριβώς πίσω από τον θυρεοειδή αδένα: συνήθως δύο στη δεξιά πλευρά, δύο στην αριστερή. Οι παραθυρεοειδείς αδένες είναι μικροί, έχουν το μέγεθος του μπιζελιού. Αν και συνήθως έχουμε 4 παραθυρεοειδείς αδένες, περίπου το 13% των ανθρώπων έχει λιγότερους και το 5% έχει περισσότερους. Και μερικοί άνθρωποι έχουν παραθυρεοειδείς αδένες σε άλλα σημεία, όπως δίπλα στον οισοφάγο ή στο στήθος.
Οι παραθυρεοειδείς αδένες παράγουν την ορμόνη παραθορμόνη (PTH), η οποία έχει πολλές λειτουργίες,
