Η επίσημη ονομασία για το λιπώδες ήπαρ ήταν μέχρι πρόσφατα η μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος ή NAFLD (Non-Alcoholic Fatty Liver Disease). Ηταν ένας όρος που είχε καθιερωθεί από τις αρχές της δεκαετίας του 1980 για να περιγράψει ασθενείς που χωρίς να καταναλώνουν αλκοόλ είχαν έντονη εναπόθεση λίπους στο συκώτι (ήπαρ), παρόμοια με αυτή που παρατηρείται σε ασθενείς με κατάχρηση αλκοόλ.
Γρήγορα διαπιστώθηκε ότι οι ασθενείς με NAFLD ήταν συνήθως υπέρβαροι ή παχύσαρκοι και συχνά έπασχαν από σακχαρώδη διαβήτη,
