Στα τέλη του 19ου αιώνα, ο William Coley, ένας χειρουργός στη Νέα Υόρκη, έκανε μια εκπληκτική παρατήρηση. Ένας από τους ασθενείς του, ο οποίος είχε όγκο στο λαιμό και όδευε προς τον θάνατο, ανάρρωσε μετά από μια σοβαρή βακτηριακή λοίμωξη του δέρματος. Αυτό έδωσε την ιδέα στον Coley να κάνει ενέσεις με κοκτέιλ ανενεργών βακτηρίων στους ασθενείς του, για να υποχωρήσει ο καρκίνος τους. Κατέληξε να θεραπεύει πάνω από χίλιους ασθενείς με αυτό τον τρόπο.
Όπως σημειώνει ο Economist,
