Στο ερώτημα «Τι είναι ιδιοκτησία;», ο Πιερ Ζοζέφ Προυντόν απάντησε με έναν αποστομωτικό τρόπο που έκανε τους συγκαιρινούς του να ανατριχιάσουν: «Η ιδιοκτησία είναι κλοπή». Ενώ κάθε φιλελεύθερος θα ένιωθε την απειλητική ανάσα των κομμουνάρων στον σβέρκο του ερχόμενος σε επαφή με τέτοιες απόψεις, ο Μαρξ, διαβάζοντας το βιβλίο του Προυντόν, ενθουσιάστηκε. Σύντομα γνωρίστηκαν και αντάλλασσαν απόψεις αλληλογραφώντας. Ο Προυντόν, ατυχώς για τον ίδιο, έστειλε το καινούργιο βιβλίο του με τίτλο Η αθλιότητα της φιλοσοφίας στον μέντορά του για να το σχολιάσει.
