Ελάχιστα από τα κείμενα της αρχαίας γραμματείας έφτασαν στα χέρια μας ακέραια. Τα περισσότερα χάθηκαν και αρκετά διασώθηκαν σε αποσπασματική μορφή. Στην περίπτωση των τραγικών η συγκομιδή δεν είναι διόλου ευκαταφρόνητη και είναι ενδεικτική της απήχησης που είχε το δράμα. Έχουμε στην κατοχή μας περίπου 59 έργα του Αισχύλου, 81 του Σοφοκλή, 45 του Ευριπίδη, καθώς και αποσπάσματα έργων 269 ελασσόνων τραγικών. Τα αποσπάσματα προέρχονται είτε από την έμμεση παράδοση, δηλαδή ανθολογήθηκαν από μεταγενέστερους συγγραφείς για διδακτική, ρητορική, δραματική ή γλωσσική – υφολογική χρήση,
