Γεννημένος το 1936 στο Αργυρόκαστρο, ο Ισμαήλ Κανταρέ, που απεβίωσε στο νοσοκομείο των Τιράνων ύστερα από επιπλοκές εμφράγματος, σπούδασε Φιλολογία στη Φιλοσοφική Σχολή του Πανεπιστημίου των Τιράνων και στο Ινστιτούτο Λογοτεχνίας «Γκόρκι» στη Μόσχα. Υπήρξε ο πρώτος διεθνής αλβανός συγγραφέας, καθώς το πλούσιο συγγραφικό έργο του, που αριθμεί περίπου 50 μυθιστορήματα, δοκίμια, διηγήματα, ποιήματα, θεατρικά, έχει μεταφραστεί σε 40 γλώσσες. Ως πεζογράφος ο Κανταρέ διακρίθηκε με μεγάλα λογοτεχνικά βραβεία. Το 2005 τιμήθηκε με το βραβείο Man Booker International για το σύνολο του έργου του και το 2009 με το ισπανόφωνο Νομπέλ,
