Κατά την παράδοση η πρώτη μετάφραση – μεταγλώττιση «λογοτεχνικού» κειμένου στην ιστορία έγινε όταν ο Πτολεμαίος, βασιλέας της Αιγύπτου, στην πολυεθνική Αλεξάνδρεια, όπου συμφύρονταν πολλοί λαοί (Αιγύπτιοι, Σύροι, Βαβυλώνιοι, Εβραίοι, Αρμένιοι, Ρωμαίοι, Ελληνες) και λαλούνταν πολλές γλώσσες, διαπίστωσε πως οι πλέον ακμαίοι οικονομικά υπήκοοί του, οι Εβραίοι, είχαν ξεχάσει τη γλώσσα τους αλλ’ όχι και τη θρησκεία τους. Επιστράτευσε τότε ο ρέκτης ηγεμόνας εβδομήκοντα έλληνες φιλολόγους γνώστες της εβραϊκής και τους παρήγγειλε να μεταφράσουν την Παλαιά Διαθήκη στα ελληνιστικά ελληνικά.
