Η ζωή του έμελλε να ξεκινήσει από γιος ιεροκήρυκα του Χάρλεμ πριν από 100 χρόνια, στις 2 Αυγούστου 1924, και να φτάσει στον αμερικανικό Νότο στην εποχή που γεννιόταν το Κίνημα των Πολιτικών Δικαιωμάτων. Ο Τζέιμς Μπόλντουιν πέρασε αρκετό διάστημα της ζωής του στην Κωνσταντινούπολη, το Παρίσι, τη Νότια Γαλλία, όπου πέθανε στα 63 του χρόνια το 1987. Η επιδραστική προσωπικότητά του και το έργο του αντανακλώνται στη σύγχρονη λογοτεχνία, τον ακτιβισμό και την κριτική.
Ο Τζέιμς Αρθουρ Τζόουνς γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη για να γίνει Τζέιμς Μπόλντουιν.
