Ενα μυστηριώδες ευρωπαϊκό πλοίο βρίσκεται ακυβέρνητο κοντά σε ένα ψαροχώρι, στις ακτές της Ιαπωνίας. Το πλήρωμά του είναι αποδεκατισμένο από την έλλειψη τροφίμων και νερού, ενώ ο διοικητής τους αυτοκτονεί μέσα στην απόγνωσή του. Ο μοναδικός που στέκει ακόμη όρθιος είναι ο κυβερνήτης του, Τζον Μπλάκθορν, ο οποίος σύντομα θα αναγκαστεί να παλέψει για τη ζωή του όταν το πλοίο καταλαμβάνουν ιάπωνες μαχητές. Το άκαμπτο πνεύμα του, η ευστροφία του και η τόλμη του θα τον βοηθήσουν να επιβιώσει χιλιάδες μίλια μακριά από την πατρίδα του και από «βάρβαρος» στα μάτια των ανθρώπων που τον συλλαμβάνουν θα γίνει ένας πολύτιμος σύμμαχος εν μέσω του εμφυλίου πολέμου της χώρας.
