Τον μηχανισμό που προκαλεί το βόρειο και νότιο σέλας εξηγεί με ανάρτησή του το Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών μετά το εξαιρετικά σπάνιο θέαμα της Κυριακής στον ουρανό της Βόρειας Ελλάδας.
Τα κόκκινα πέπλα που εμφανίστηκαν το βράδυ της Κυριακής ήταν αποτέλεσμα ισχυρής ηλιακής καταιγίδας, η οποία βομβάρδισε τη γήινη ατμόσφαιρα με ηλεκτρικά φορτισμένα σωματίδια, ηλεκτρόνια και πρωτόνια.
Το βόρειο σέλας παρατηρείται συνήθως κοντά στον αρκτικό κύκλο και η εμφάνισή του στο γεωγραφικό πλάτος της Ελλάδας είναι αποτέλεσμα ασυνήθιστα ισχυρών γεωμαγνητικών καταιγίδων,
