O εξελικτικός χρόνος μοιάζει να έχει παγώσει για τα κροκοδειλόψαρα της Αμερικής, ζωντανά απολιθώματα που μένουν σχεδόν ίδια και απαράλλαχτα εδώ και 150 εκατομμύρια χρόνια.
Μελέτη που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Evolution αποκαλύπτει ότι τα κροκοδειλόψαρα -συνολικά επτά είδη της οικογένειας των λεπιδοστεΐδων- παρουσιάζουν τον πιο αργό ρυθμό μοριακής εξέλιξης μεταξύ όλων των σπονδυλωτών με γνάθους (γναθοστόματα).
Η μελέτη αποκαλύπτει έτσι τον βιολογικό μηχανισμό που καθιστά τα κροκοδειλόψαρα «ζωντανά απολιθώματα» -όρος που επινόησε το 1859 ο Δαρβίνος για να περιγράψει είδη που δεν παρουσιάζουν σημαντικές μορφολογικές διαφορές από τους προγόνους τους στο αρχείο των απολιθωμάτων.
