Ο παγκόσμιος στόλος φορτηγών πλοίων αποτελείται από περίπου 61.000 πλοία με μεταφορική ικανότητα περίπου 2,2 δισεκατομμυρίων τόνων. Τα πλοία που ανήκουν σε ελληνικές και κινεζικές ναυτιλιακές εταιρείες συνεισφέρουν το 34% της συνολικής χωρητικότητας του παγκόσμιου στόλου. Παρόλο που η ενοποίηση ήταν σημαντική στον τομέα της ναυτιλίας εμπορευματοκιβωτίων, η συνολική ναυτιλιακή αγορά εξακολουθεί να είναι πολύ κατακερματισμένη και η μέση ναυτιλιακή εταιρεία διαθέτει μόνο λίγα πλοία.
Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, έχουν αναδειχθεί βασικά ναυτιλιακά έθνη. Κάποια έχουν χάσει έκτοτε τη σημασία τους λόγω των μετατοπίσεων στο παγκόσμιο εμπόριο,
