Μια φονική πανδημία εξολοθρεύει μέσα σε έναν μήνα το 99,4% του παγκόσμιου πληθυσμού και οι επιζώντες στις ΗΠΑ συσπειρώνονται γύρω από δύο πυρήνες που αντιπροσωπεύουν το γνώριμο μοτίβο του Κινγκ, τη μάχη ανάμεσα στο καλό και στο κακό.
Η πανδημία περιγράφεται στην αρχή του βιβλίου, γύρω στις πρώτες 400 σελίδες. Ένας γενετικά τροποποιημένος ιός γρίπης που αναπτυσσόταν σε μια μυστική βάση του αμερικανικού στρατού οδηγεί στον θάνατο όλο το προσωπικό ενός εργαστηρίου που παρασκεύαζε. Η βάση σφραγίζεται, αλλά ένας από τους φρουρούς του εργαστηρίου προλαβαίνει να φύγει με την οικογένειά του ξεκινώντας να μολύνει όποιους συναντά.
