Τα επώνυμα «χάνονται» στα βάθη των αιώνων και προέκυψαν κυρίως από την επαγγελματική ιδιότητα των προγόνων μας, τον τόπο καταγωγής, ορισμένα προσωπικά χαρακτηριστικά ή ακόμα και από το όνομα του πατριάρχη μιας οικογένειας.
Επίσης, με την εξάπλωση του εμπορίου σε όλη την Ευρώπη κατά την διάρκεια του Μεσαίωνα, τα επώνυμα χρησιμοποιήθηκαν ως διακριτικό γνώρισμα του κάθε εμπόρου και ταξιδιώτη.
Το πιο δημοφιλές επώνυμο σε όλο τον κόσμο, που μοιράζονται περισσότεροι από 90 εκατομμύρια Κινέζοι, είναι το Wang που σημαίνει «βασιλιάς».
